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La gripe, gripa o influenza es una enfermedad infecciosa de aves y mamíferos causada por un tipo de virus de ARN de la familia de los Orthomyxoviridae. Las palabras "gripe" y "gripa" proceden de la francesa grippe, mientras que "influenza" procede del italiano.

Influenza virus A

Este género posee una especie, el Influenza A virus.^[27] Las aves acuáticas salvajes son los huéspedes naturales de sus muchos subtipos. En ocasiones los virus pueden transmitirse a otras especies lo que puede provocar graves epidemias en la población de aves para consumo humano, o saltar directamente al hombre con la consiguiente pandemia.^[28] Los virus de tipo A son los patógenos más agresivos de los tres géneros que pueden provocar la enfermedad. En función del anticuerpo dominante pueden ser divididos en varios serotipos diferentes.^[29] Los serotipos que han sido confirmados en humanos, ordenados por el número conocido de muertes en pandemia son:

• H1N1, causante de la gripe española en 1918
• H2N2, responsable de la gripe asiática en 1957
• H3N2, que causó la gripe de Hong Kong en 1968
• H5N1, responsable de la amenaza de pandemia en 2007–08.
• H7N7, que tiene un inusual potencial zoonótico^[30]
• H1N2, endémico en humanos y cerdos.
• H9N2
• H7N2
• H7N3
• H10N7

Influenzavirus B 

Este género comprende a la especie Influenza B virus.^[27] Infecta casi en exclusiva a humanos^[29] y es menos frecuente y menos agresivo que el tipo A. Además del hombre, el único animal susceptible de ser infectado por este tipo de virus es la foca.^[31] Este virus tiene una tasa de mutación de 2 a 3 veces más baja que el tipo A^[32] por lo que es genéticamente menos diverso, conociéndose solamente un serotipo del grupo B.^[29] A consecuencia de esta carencia de variabilidad antigénica un cierto grado de inmunidad frente a este tipo se adquiere normalmente desde la infancia. Sin embargo, presenta el suficiente grado de mutación como para impedir la inmunidad completa y definitiva.^[33] Esta reducida tasa de cambios antigénicos, en combinación con su limitado rango de huéspedes posibles determina la inexistencia de pandemias de virus tipo B.^[34]

Influenzavirus C 

Este género posee una especie: el Influenza C virus,^[27] que infecta a humanos y a cerdos, y que puede causar cuadros graves y epidemias locales en animales.^[35] El tipo C es menos frecuente que los otros dos tipos, y parece ser responsable con cierta frecuencia de cuadros banales en niños.^{[36] [37]}

Estructura y propiedades

Los Influenzavirus A, B y C poseen una estructura muy parecida.^[38] Las partículas víricas alcanzan un diámetro de entre 80 y 120 nanómetros con una forma más o menos esférica, aunque en ocasiones pueden verse algunos ejemplares de tipo filamentoso.^[39] Aunque inusual para un virus su genoma no es un fragmento único de ácido nucleico sino que contiene siete u ocho fragmentos de ARN inverso. El genoma del tipo A codifica 11 proteínas: Hemaglutinina (HA), Neuraminidasa (NA), Nucleoproteína (NP), M1, M2, NS1, NS2(NEP), PA, PB1, PB1-F2 y PB2.^[40]

HA y NA son grandes cadenas glicoproteicas que se proyectan del exterior de la partícula vírica. HA es una lectina mediadora de la fijación del virus a la célula diana y de la entrada del material genético en ella, mientras que NA está involucrada en la liberación de la progenie viral desde las células infectadas al exterior, mediante la ruptura de azúcares que ligan a las partículas virales maduras.^[41] Estas proteínas son objetivos para los fármacos antivirales.^[42] Además cumplen una función de antígeno al que los anticuerpos pueden fijarse. Los influenzavirus A están clasificados en subtipos basándose en la respuesta antigénica a HA y NA, dando lugar a la nomenclatura H y N como se mencionó más arriba.^[20]